Une bien belle observation, qui nous vient d'une expérience japonaise: l'observation directe de la transformation d'un neutrino d'un certain type en un neutrino d'un autre type. Dit comme ça, c'est totalement inintéressant. Je vais essayer d'expliquer.
Les neutrinos sont des particules qui existent sous 3 formes differentes. Rien dans la théorie ne les oblige à avoir une masse. Et expérimentalement, on peut juste dire que leurs masses sont extrêmement faibles, au moins des centaines de milliers de fois plus faibles que la masse de l'élecrons. Donc, ils peuvent parfaitement avoir une masse nulle, comme le photon (grain de lumière), et on a vécu avec cette idée pendant plus d'un demi-siècle.
Seulement, il y a une preuve indirecte d'une masse non nulle: ces 3 bestioles semblent changer d'identité quand ils voyagent. Tu lances un neutrinos de type 1, tu le récupère quelques centaines de kilomètres plus loin et tu constates qu'il est devenu de type 2: c'est possible seulement si leurs masses sont non nulles.
Mais c'est une expérience imaginaire. Le neutrino interagit très peu, et il faut se placer à la bonne distance, et produire des neutrinos à la bonne énergie en nombre suffisant, et compenser leur faible interaction par un détecteur gigantesque, pour multiplier les chances de le voir.
Si bien que, jusqu'à avant-hier, on n'a eu que des expériences de disparition: on connait la source des neutrinos (réacteur nucléaire, soleil, accélérateur), on met un détecteur plus loin et on constate qu'on ne mesure qu'une partie du flux. On en concluait que la partie manquante était due au changement d'identité. Souvent, le détecteur n'était sensible qu'à un type de neutrinos. Donc, ce n'était pas très convaincant.
Mais depuis avant hier, on a la première observation d'une apparition: on a détecté un neutrino d'un type différent de celui de la source qu'on regarde. C'est autrement plus convaincant...
Le communiqué de presse est ici:
http://www.kek.jp/intra-e/press/2011/J-PARC_T2Kneutrino.htmlL'article scientifique (pour les courageux):
http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1106/1106.2822v1.pdfMais on ne connait toujours pas la masse des neutrinos. Une mesure, même indirecte, pourrait avoir des conséquences sur notre compréhension du contenu de l'univers.